2013 - Toutes les Infos sur la F1 - Les GP et en dehors des GP

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Synthèse du vendredi : abrasivité et humidité
par Pierre Van Vliet le 22/03/13 à 14:52

Contrairement aux premières escarmouches australiennes, le verdict de Sepang est très attendu car le circuit est autrement plus sélectif et exigeant que le tracé urbain d'Albert Park. Les essais libres du vendredi n'ont pas permis de nous éclairer totalement, mais les écarts sont faibles entre les meilleurs (Lotus, Red Bull, Ferrari) et les inconnues nombreuses en vue des qualifications et de la course. Les pilotes Red Bull ont eu tendance à se plaindre de la trop grande importance du paramètre pneumatique dans l'équation 2013, car ils ne peuvent exploiter leur monoplace que dans la limite des performances des gommes proposées par Pirelli. La dégradation est importante sur l'asphalte plus abrasif de Sepang, aussi bien pour le pneu avant gauche qui souffre dans les grandes courbes que pour les pneus arrière sujets au patinage à l'accélération, notamment en sortie des deux épingles.

La chaleur joue aussi un rôle conséquent et on sait la Lotus E21 très à l'aise dans ces conditions, comme Kimi Räikkönen l'a encore démontré aujourd'hui (au contraire de Romain Grosjean qui se plaint toujours d'un 'loup' dans son châssis). Le Finlandais n'a toutefois pas été en mesure d'effectuer un long relais ce matin, aux prises avec un souci de KERS, tandis que l'apparition de la pluie l'en a empêché cet après-midi. Chez Pirelli, on estime que les gommes dures pourront tenir 20 tours et les tendres environ 15 tours, ce qui oriente vers un Grand Prix à trois arrêts, comme en Australie. Räikkönen parviendra-t-il à n'en effectuer que deux ? Sur ce revêtement abrasif, le pari est autrement plus risqué qu'à Melbourne.

Ferrari semble constant, avec Massa au niveau d'Alonso, et Mercedes a beaucoup travaillé en conditions de course. McLaren souhaite évidemment la pluie étant donné la piètre compétitivité de la MP4-28 sur le sec. Comme chaque jour en cette saison, des averses se produisent en fin de journée, généralement entre 16 et 18 heures, soit en plein pendant l'horaire de la course. Gageons que les qualifications pourraient être influencées par la pluie demain, comme elles les avaient déjà été en Australie il y a une semaine, en espérant toutefois qu'il ne faudra pas patienter jusqu'au dimanche matin pour connaître la composition de la grille de départ...

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Le vendredi des Français à Sepang
par Grégory Demoen le 22/03/13 à 15:00

Quatre pilotes représenteront les couleurs de la France ce dimanche sur la grille de départ du Grand Prix de Malaisie.

Romain Grosjean, Jean-Eric Vergne, Charles Pic et Jules Bianchi étaient en piste ce vendredi sur le circuit de Sepang pour disputer les deux premières séances d’essais libres.

Si les trois derniers ont connu une journée relativement productive, les choses ne semblent en revanche pas s’arranger pour Grosjean, toujours en proie à des difficultés au volant de sa Lotus.

Cliquez ici pour découvrir toutes les photos du vendredi des quatre mousquetaires à Sepang.

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Lotus avantagée par Pirelli ?
par Pierre Van Vliet le 22/03/13 à 15:30

En essayant de comprendre pourquoi la Lotus E21 était particulièrement économe en pneumatique, suite à la victoire de Kimi Räikkönen en Australie, notre confrère allemand Auto Motor und Sport a soulevé un lièvre.

Et si l'équipe Lotus tirait avantage du fait que la voiture d'essais utilisée par Pirelli en tests l'an dernier – pour développer les gommes 2013 – était une Renault R30, made in Enstone comme la Lotus ?

"Nous avons peut-être sous-estimé ce paramètre, a indiqué un team principal concurrent, et il faudra y être plus attentif à l'avenir."

Pirelli se défend en précisant qu'aucune donnée n'a été transmise à Renault ou Lotus et que les techniciens en charge des tests n'ont pas le moindre lien avec les écuries engagées en F1. F1i peut en témoigner en tant que seul média à avoir assisté à une des séances d'essais privés menées par Pirelli l'an passé à Spa. Cela étant, même si la R30 est assez éloignée en performance des monoplaces actuelles, une philosophie commune de conception peut en partie expliquer ce phénomène s'il se confirmait que la Lotus semble mieux adaptée aux pneumatiques que ses rivales.

Quant à Paul Hembery, le motorsport manager du manufacturier italien, il rappelle que la prolongation du contrat pour 2014 et au-delà n'est toujours pas acquise et que, étant donné l'évolution radicale de la réglementation technique l'an prochain, les pneus seront développés sur simulateur plutôt qu'en essais grandeur nature.

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Frijns contraint au forfait
par Pierre Van Vliet le 22/03/13 à 16:18

Le jeune Hollandais Robin Frijns, champion en titre de FR 3.5, devra se contenter du rôle de réserviste chez Sauber en F1 cette saison.

Le championnat de GP2 Series a en effet démarré sans lui à Sepang ce week-end, après que Frijns ait testé pour Trident Racing récemment à Barcelone.

"Nous n'avons pas pu réunir le budget, regrette Robin, et les bons volants étaient pris de toute façon. Je vais ainsi me concentrer sur le job de troisième pilote chez Sauber, avec beaucoup de choses à apprendre sur les Grands Prix."

Peter Sauber avait indiqué que Frijns n'était pas prévu pour des participations aux essais du vendredi cette saison, ce qui signifie que l'espoir néerlandais sera inactif en piste en 2013.

Le dernier baquet disponible en GP2 chez Trident a été pris par le Français Nathanaël Berthon, tandis que Tom Dillmann et Sam Bird ont trouvé refuge dans la nouvelle équipe Russian Time (anciennement iSport). Ce matin en Malaisie, le Monégasque Stefano Coletti (Rapax) a réalisé la pole position devant le Britannique James Calado (ART GP) et le Brésilien Felipe Nasr (Carlin). Dillmann s'élancera de la cinquième ligne et Berthon de la neuvième sur la grille de départ de la première des deux manches programmée ce samedi avant les qualifications de Formule 1, la seconde ayant lieu dimanche matin avant le Grand Prix.

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Kubica déjà devant
par Pierre Van Vliet le 22/03/13 à 16:51

Robert Kubica a opté pour une campagne complète en rallye cette saison, à la fois en ERC (European Rally Championship) et en WRC2 au volant d'une Citroën DS3 RRC (pour Regional Rally Car).

Sa première participation de la saison, au rallye des Canaries comptant pour l'ERC ce week-end, annonce des lendemains qui chantent puisque le Polonais a dominé les six premières spéciales et compte déjà plus d'une minute d'avance sur le Tchèque Jan Kopecky (Skoda) et le Britannique Craig Breen (Peugeot).

"J'ai choisi le rallye pour mieux me relancer, a confié Robert. Après le test avec Mercedes en DTM, j'aurais pu opté pour le circuit, mais le rallye offre davantage de possibilités de progression pour ma condition physique. Au stade actuel, je ne peux pas prétendre reprendre le volant d'une F1 donc j'essaye de ne pas y penser en faisant de mon mieux dans le programme actuel. On verra dans l'avenir si je recouvre un jour les moyens physiques pour revenir en Formule 1, mais c'est trop tôt pour le dire."

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Grosjean "désavantagé" par Lotus
par Grégory Demoen le 22/03/13 à 17:27

De l’aveu-même de James Allison, Romain Grosjean est "désavantagé" par la décision de Lotus de monter ses dernières nouveautés en premier lieu sur la monoplace de Kimi Räikkönen.

Ce vendredi, la E21 du Finlandais était équipée d’un nouvel échappement, alors que celle de Grosjean disposait d’une spécification antérieure dans un but de comparaison. Le week-end dernier à Melbourne, c’est également Räikkönen qui avait testé en primeur les dernières évolutions apportées par Lotus.

"Romain ne vit pas un week-end facile, comme la semaine dernière en Australie. Nous n’avons pas été en mesure de fournir le même matériel à nos deux pilotes en plusieurs occasions", a expliqué Allison, le directeur technique de Lotus, en conférence de presse, ce vendredi, à Sepang.

"A Melbourne, le vendredi, il ne disposait pas des dernières solutions aérodynamiques, à l'inverse de Kimi. Il n’a reçu les nouveautés que le lendemain matin, mais la journée a alors été perturbée par le mauvais temps, comme nous le savons tous. Et ici, une fois encore, nous n’avons qu’un seul échappement. Nous avons choisi d’en équiper la monoplace de Kimi, et Romain est donc naturellement désavantagé."

"Nous essayons systématiquement de disposer de nos dernières nouveautés en suffisance pour nos deux pilotes, mais il faut bien comprendre que cela n’est pas toujours possible, surtout en pleine course au développement. Romain bénéficie donc de circonstances atténuantes et il ne faut pas oublier qu’il est également opposé à un équipier vraiment redoutable."

Allison ajoute qu’il n’a aucun doute quant à la capacité de Grosjean à délivrer de bons résultats : "Romain nous a montré tout au long de l’année dernière qu’il était un pilote rapide, il n’y a aucun doute là-dessus."

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La journée de vendredi à Sepang
par Grégory Demoen le 22/03/13 à 19:47

La Formule 1 a déposé ses valises sur le circuit malais de Sepang, non loin de Kuala Lumpur, ce week-end, pour le deuxième Grand Prix du championnat.

Les vingt-deux pilotes engagés pour cette nouvelle saison de F1 ont participé aux deux séances d’essais libres qui étaient au programme, le meilleur temps revenant à Kimi Räikkönen, déjà vainqueur dimanche dernier à Melbourne.

Cliquez ici pour découvrir toutes les photos de cette journée de vendredi à Sepang.

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Grosjean évoque sa relation avec Räikkönen
par Grégory Demoen le 22/03/13 à 20:05

Romain Grosjean a vaguement évoqué ses relations avec son équipier Kimi Räikkönen en marge du Grand Prix de Malaisie de ce week-end.

Le Français est heureux de travailler aux côtés d'un Champion du monde, même si Iceman est peu loquace.

"Il ne change pas beaucoup. Il gagne donc on ne lui dit rien. De temps en temps, il sourit", a-t-il commenté à nos confrères de RMC.

"Il s’est un peu ouvert. Maintenant, on rigole bien. C’est un bon équipier. Il ne change pas d’attitude au fil de la saison. C’est une bonne chose de bosser ensemble."

Victorieux dimanche dernier à Melbourne, Räikkönen a réalisé le meilleur temps de ces deux séances d’essais libres ce vendredi en Malaisie. L’ancien Champion du monde sera l’un des favoris des qualifications demain. S’il parvient à décrocher la pole position, ce sera une première depuis le Grand Prix de France 2008.

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Pic s’attend à se faire battre par Bianchi à Sepang
par Grégory Demoen le 22/03/13 à 20:27

Relégué à une bonne seconde de Jules Bianchi ce vendredi à Sepang, Charles Pic ne se fait aucune illusion pour la suite de son week-end en Malaisie.

Le natif de Montélimar s’attend à être distancé, tant en qualifications qu’en course, par la Marussia de son compatriote.

"Les Marussia ont toujours un avantage sur nous. On s’y attendait parce que l’on n’a pas de nouvelles pièces pour cette course, a confié Pic à RMC. On va essayer d’optimiser la voiture que l’on a et en extraire le maximum pour demain. Tout le monde va avoir beaucoup de dégradation, l’objectif c’est d’en avoir moins que les autres."

Bianchi, qui était le seul pilote du plateau à découvrir le circuit de Sepang ce vendredi, estime que Marussia a progressé d'une seconde et demie depuis l’année dernière.

"Forcément on regarde devant nous puisqu’on n’est pas très loin du groupe de devant, mais il reste encore beaucoup de travail. La voiture a beaucoup progressé puisqu’on est déjà 1,5 seconde plus rapide que l’an dernier", a-t-il déclaré.

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Boullier taquine le directeur technique de Red Bull
par Grégory Demoen le 22/03/13 à 21:09

Le team principal de l’écurie Lotus, Eric Boullier, a gentiment taquiné le directeur technique des triples Champions du monde en titre, ce vendredi, dans le paddock du Grand Prix de Malaisie.

Le Français estime qu'Adrian Newey commence à observer un peu trop la E21, victorieuse dimanche dernier en Australie avec Kimi Räikkönen.

"Je vais offrir une chemise Lotus à Adrian Newey parce qu’il passe son temps devant notre voiture sur la grille, a indiqué Boullier à RMC. C’est normal, c’est la règle du jeu. On est présent sur la grille de départ et si vous avez une certaine performance, les autres équipes essayent de vous copier. Si on commence à les intéresser, c’est qu’on a fait du bon travail."

Lotus n’est toutefois pas irréprochable, loin de là. Le mois dernier, lors des essais de pré-saison tenus sur le Circuit de Catalunya, un ingénieur de l’écurie avait mitraillé avec son appareil photo l’arrière de la MP4-28 de Jenson Button alors qu’elle était immobilisée un moment dans la voie des stands.

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Bianchi à l’amende
par Grégory Demoen le 22/03/13 à 22:20

Les commissaires sportifs de la FIA ont sanctionné Jules Bianchi d’une amende de 2.800 euros pour avoir été pris en excès de vitesse dans la voie des stands.

Le Français a été flashé à 74 km/h lors de la première séance d’essais libres de ce vendredi à Sepang, alors que la vitesse maximale autorisée est de 60 km/h.

Il s’agit de la sixième infraction de ce genre relevée depuis le début du championnat. Le week-end dernier en Australie, Valtteri Bottas, Felipe Massa, Esteban Gutiérrez, Nico Hülkenberg et Paul di Resta n’avaient pas respecté la limitation de vitesse dans la pitlane. La FIA leur avait alors infligé pour un total de 7.000 euros d’amendes.

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EL3 : Vettel conclut les essais en tête
par Grégory Demoen le 23/03/13 à 7:08

Sebastian Vettel a signé le meilleur temps de cette troisième et dernière séance d’essais libres, en début d’après-midi, au Grand Prix de Malaisie.

Le triple Champion du monde en titre se positionne comme l’un des favoris pour la séance qualificative, qui aura lieu à 16 heures locales, soit sur le coup de 9 heures en France.

Le pilote Red Bull a devancé d’un dixième la Mercedes de Lewis Hamilton, la Force India d’Adrian Sutil et son équipier Mark Webber au terme d’une session relativement calme. Kimi Räikkönen s’est adjugé le cinquième temps de la séance à quatre dixièmes de la RB9 devant la seconde Force India de Paul di Resta.

Le top 10 est complété par Jenson Button, Felipe Massa, Nico Rosberg et Fernando Alonso. Le premier Français, Romain Grosjean, pointe au 14ème rang à huit dixièmes de son équipier. Le pilote tricolore a décidé de repartir avec les réglages de Räikkönen, après un Grand Prix d’Australie pour le moins difficile.

Jean-Eric Vergne (17ème) a devancé son équipier Daniel Ricciardo de 49 millièmes. Une fois n’est pas coutume, Charles Pic (19ème) a précédé son compatriote Jules Bianchi (20ème), sept dixièmes les séparant à l’issue de la séance.

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Toujours pas de signaux dans les cockpits
par Grégory Demoen le 23/03/13 à 8:15

Les pilotes seront de nouveau privés de signaux lumineux dans leur cockpit pour le Grand Prix de Malaisie de ce dimanche.

La FIA n'est en effet toujours pas parvenue à rétablir une bonne transmission de télémétrie entre les voitures et la direction de course.

Le week-end dernier à Melbourne, les signaux lumineux normalement envoyés dans les cockpits (indications de drapeaux bleus, etc.) par Charlie Whiting n'étaient déjà pas de mise. Les pilotes avaient dû redoubler de vigilance en regardant les drapeaux agités par les commissaires.

La FIA a changé de fournisseur de télémétrie durant l'hiver, ce qui explique les problèmes rencontrés lors de ces deux premiers Grands Prix, au grand dam des pilotes et des écuries.

Cliquez ici pour découvrir toutes les photos de cette journée de samedi à Sepang.

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Red Bull accepte les excuses de McLaren
par Grégory Demoen le 23/03/13 à 8:36

Fin de la polémique entre McLaren et Red Bull, l’écurie autrichienne ayant accepté les excuses formulées par sa rivale britannique.

McLaren s’était excusée en début de semaine auprès des triples Champions du monde en titre pour la mauvaise course de Mark Webber lors du récent Grand Prix d’Australie.

C’est une filiale de McLaren (McLaren Electronic System) qui fournit aux équipes l’unité de contrôle électronique, le boîtier standardisé par la FIA. Celui-ci a été modifié en vue de son adaptation au moteur V6 turbo pour 2014, mais le système manque encore de fiabilité et Webber en avait fait les frais à Melbourne, perdant le KERS dans le tour de formation (ce qui s’était traduit par un mauvais départ) et toutes les données de télémétrie.

"McLaren a eu la gentillesse de s’excuser et de reconnaître qu’il y avait eu un problème. Il ne reste plus qu’à espérer qu’ils parviendront à résoudre rapidement les problèmes dont souffre leur système", a indiqué Christian Horner, le team principal de Red Bull, dans le paddock de Sepang.

"Je n’ai pas parlé aux autres équipes mais il y a quelques soucis avec le système. Certes, c’est un logiciel compliqué, mais quand vous achetez un produit, vous vous attendez à ce qu’il fonctionne correctement. Présenter des excuses était la bonne chose à faire de la part de McLaren, et leurs excuses sont acceptées. Le plus important désormais est de tirer les conclusions de ce qui s’est passé à Melbourne pour éviter toute récidive."

"Il y a toujours une raison à un problème. Nous avons utilisé cet ECU pour la première fois lors des essais pour jeunes pilotes l’an dernier, où nous avions rencontré énormément de soucis avec le système. Ils ont travaillé dur pour apporter les corrections nécessaires, et la plupart des bugs ont été corrigés. Mais cela reste frustrant qu’un problème ait compromis le départ de la course de Mark à Melbourne."

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Q1 : Trois des quatre Français éliminés
par Grégory Demoen le 23/03/13 à 9:23

Adrian Sutil a réalisé le meilleur temps de la première partie des qualifications du Grand Prix de Malaisie au volant de sa Force India, très en verve dans la fournaise de Kuala Lumpur.

Le pilote allemand a devancé d’un dixième la Lotus de Kimi Räikkönen, le troisième temps revenant à la Mercedes de Nico Rosberg.

Trois des quatre pilotes tricolores n’ont pas passé le cap de la Q1. Si les éliminations de Jules Bianchi et Charles Pic étaient attendues, celle de Jean-Eric Vergne l’était moins. Valtteri Bottas, Max Chilton et Giedo van der Garde ne participeront également pas à la deuxième partie des qualifications.

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Q2 : Grosjean piégé par la pluie
par Grégory Demoen le 23/03/13 à 9:45

Nico Rosberg a réalisé le meilleur temps de la deuxième partie de la séance qualificative du Grand Prix de Malaisie, devant Mark Webber et Lewis Hamilton.

Les pilotes qui ont quitté leur stand lors des huit premières minutes de la session avaient le plus de chance de se qualifier pour la Q3. Une pluie soudaine a en effet fait irruption en fin de Q2, piégeant, entre autres, le Français Romain Grosjean qui partira de la 11ème place.

Nico Hülkenberg, Daniel Ricciardo, Esteban Gutiérrez, Paul di Resta et Pastor Maldonado ont également été éliminés à l’issue de cette deuxième partie des qualifications.

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Qualifs : Vettel en pole devant les Ferrari de Massa et Alonso
par Grégory Demoen le 23/03/13 à 10:07

Comme la semaine dernière à Melbourne, Sebastian Vettel s’élancera de la pole position pour le Grand Prix de Malaisie de ce dimanche.

Le triple Champion du monde en titre a signé la 38ème pole de sa carrière au terme d’une séance qualificative disputée sur une piste séchante. Le pilote Red Bull partira devant les Ferrari de Felipe Massa et Fernando Alonso. C'est la quatrième fois consécutive que le Pauliste parvient à devancer son double Champion du monde d'équipier en qualifications.

Lewis Hamilton a réalisé le quatrième temps de la Q3. Il précède sur la grille de départ la Red Bull de Mark Webber et la Mercedes de son équipier Nico Rosberg. Le top 10 est complété par Kimi Räikkönen, Jenson Button, Adrian Sutil et Sergio Pérez.

A l’image de la Q3, la deuxième partie des qualifications a été perturbée par la pluie. Les pilotes qui ont quitté leur stand lors des huit premières minutes avaient le plus de chance de passer le cap de cette Q2. Plusieurs ont été piégés par la pluie, à l’image de Romain Grosjean qui partira de la 11ème place aux côtés de Nico Hülkenberg.

Les trois autres pilotes tricolores n’ont pas passé le cap de la Q1. Jean-Eric Vergne est passé à côté de la Q2 pour deux dixièmes. Il s’élancera de la 17ème place aux côtés de Valtteri Bottas. Très bonne séance qualificative en revanche pour Jules Bianchi, 19ème. Le Niçois poursuit sur sa lancée de Melbourne. Il a collé huit dixièmes à la Caterham de Charles Pic et plus d’une seconde à son équipier Max Chilton. Giedo van der Garde ferme la marche au 22ème rang.

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JEV pouvait mieux faire
par Pierre Van Vliet le 23/03/13 à 10:30

Jean-Eric Vergne était quelque peu déçu dans le carré des interviews au terme de la Q1 après ne pas avoir franchi l’écueil.

“J’ai été gêné par une Marussia dans mon dernier tour, regrettait le Parisien. Cela m’a fait perdre quatre dixièmes, si l’on en croit les chronos du secteur en question, et c’est la raison pour laquelle je ne suis pas passé en Q2.”

“C’est toujours dommage de ne pas pouvoir défendre ses chances à la régulière, mais ce n’est pas la fin du monde... La bonne nouvelle, c’est que nous disposerons de trains de pneus en meilleur état demain par rapport à mes adversaires directs.”

L’an passé, rappelons que le pilote Toro Rosso s’était également élancé depuis la 18ème place sur la grille de départ pour se classer 8ème à l’issue du Grand Prix, en marquant ses premiers points au championnat du monde. C’est tout le mal qu’on lui souhaite pour demain...

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Jules Bianchi, star des qualifs !
par Pierre Van Vliet le 23/03/13 à 10:31

Au volant de la modeste Marussia, Jules Bianchi a signé une performance de choix aux qualifications du GP de Malaisie.

Très en verve tout au long de la séance, il a bien géré la fin de la Q1 en réalisant le 19ème chrono à deux dixièmes seulement de la Williams de Valtteri Bottas et à une demi-seconde du temps qualificatif pour la Q2.

Ce faisant, le Niçois a relégué la Caterham de Charles Pic à huit dixièmes et la seconde Marussia de son équipier Max Chilton à 1,2 seconde !

"Tout s'est bien enchaîné et j'ai pu boucler un tour presque parfait, se réjouissait Jules, mais la course s'annonce très indécise avec beaucoup de dégradation des pneus. Il faudra être patient et, avec les caprices de la météo, tout est possible. Qui sait, nous aurons peut-être un beau coup à jouer ici...".

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Sutil encore en verve
par Pierre Van Vliet le 23/03/13 à 10:43

Seul pilote Force India à s’être hissé en Q3, Adrian Sutil fait encore figure d’outsider dans ce Grand Prix de Malaisie. Le pilote allemand s’élancera en 9ème position sur la grille, juste derrière les gros bras du championnat.

“Sur le sec, je pense que nous aurions pu faire un peu mieux, estimait le revenant, mais en intermédiaires notre voiture était un peu moins stable. Néanmoins, je suis à nouveau bien placé au départ pour viser de bons points demain, et avec ces conditions climatiques, on ne sait pas ce que nous réserve la course !”

Son équipier Paul di Resta, seulement quinzième sur la grille, faisait grise mine de son côté :

“Nous sommes partis un peu tard en Q2 et j’ai été piégé par la pluie, déplorait le pilote écossais. L’équipe m’a fait rentrer pour changer de pneus à mi-séance mais ce n’était pas le bon choix. Quand je suis reparti, la piste était déjà détrempée et je n’ai pu éviter un tête-à-queue en essayant de boucler encore un tour rapide.”

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Vettel surpris par son avance sur Massa
par Grégory Demoen le 23/03/13 à 11:00

Sebastian Vettel était surpris à l'arrivée des qualifications du Grand Prix de Malaisie par son avance sur son dauphin Felipe Massa.

Le triple Champion du monde en titre a devancé la Ferrari du Brésilien de 913 millièmes. Un tel écart entre les deux premiers des qualifications n’avait plus été vu en Formule 1 depuis le Grand Prix du Brésil 2010 !

"Je suis un peu surpris par cet écart, a confié Vettel en conférence de presse. Mais j’ai fait un bon tour et j’ai pu économiser des pneus pour la course de demain, ce qui pourrait s’avérer crucial. A part ça, c’était une séance qualificative intéressante avec la pluie qui est venue jouer les trouble-fête. Nous nous y attendions."

"Mon premier temps était un peu limite en Q2, et je pense que la pluie m’a aidé, sinon j’aurais dû ressortir sur la fin de la séance. Je suis passé tout juste en Q3, disputée sur une piste séchante."

Sept des quatorze pilotes qui se sont élancés depuis la pole position ont remporté le Grand Prix de Malaisie. Cette statistique sourira-t-elle à Vettel, dont son dernier succès en F1 remonte au Grand Prix d’Inde de l’année dernière ?

"Si vous partez de la première ligne, vous voulez franchir la ligne d’arrivée dans les premiers. Comme Fernando [Alonso] l’a indiqué, la course sera longue et la hiérarchie sur le sec n’est pas encore claire", a-t-il commenté.

"Toutefois, je suis heureux de l’équilibre de ma monoplace. Comparé à la position que nous occupions ici l’an dernier, nous avons réalisé de gros progrès. Disposer d’une bonne gestion des pneumatiques sera crucial. J’espère que je pourrai passer le drapeau à damier en conservant ma position de départ."

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Grosjean : "Pas la bonne décision"
par Pierre Van Vliet le 23/03/13 à 11:03

Romain Grosjean n'affichait évidemment pas le sourire après avoir été éliminé en Q2, même s'il a limité les dégâts en s'élançant depuis la onzième place sur la grille demain.

Toutefois, comme les concurrents de la Q3 ont utilisé des gommes intermédiaires, ils auront le choix du type de pneus pour le départ et le Français ne pourra pas tenter le coup réussi par Adrian Sutil en Australie la semaine dernière.

"Il n'y a pas grand chose à dire, a déclaré Romain. Nous avons perdu les images du radar météo et je suis ressorti avec un train de médiums usés. Ce n'était pas la bonne décision et, lorsque la pluie a commencé à tomber, j'ai compris qu'on ne pourrait plus améliorer."

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Pic : "A notre place..."
par Pierre Van Vliet le 23/03/13 à 11:08

Intercalé entre les deux Marussia et loin devant son équipier, Charles Pic n'avait pas à rougir à l'issue des qualifications, mais il lui faudra prendre son mal en patience.

"Nous sommes malheureusement à notre place, il n'y a rien à faire contre la Marussia actuellement", indiquait le pilote français.

"Nous attendons des évolutions, mais ce ne sera pas avant Bahreïn, donc d'ici là on doit se montrer patient. Dans des conditions incertaines, comme ici à Sepang, il s'agira d'être opportuniste en course, sans commettre d'erreur, en essayant de profiter des circonstances."

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Alonso félicite Massa
par Nicolas Carpentiers le 23/03/13 à 11:12

Fernando Alonso s’élancera demain depuis la deuxième ligne de la grille de départ du Grand Prix de Malaisie, derrière Sebastian Vettel et Felipe Massa.

L’Espagnol, battu en qualification par son équipier pour la troisième fois d'affilée, souligne la performance du Pauliste :

“C’est une excellente nouvelle pour l’équipe. Nous avons besoin d’avoir deux voitures compétitives pour partager et bien analyser les données. Ce n’est pas a première fois que les écarts sont aussi faibles. Cela a toujours été serré ces trois dernières saisons, mais pas en termes de résultats car Felipe a souvent eu de la malchance, des incidents ou des problèmes mécaniques.”

Quant à la course, le double Champion du monde 2005-2006 préfère rester prudent :

“Demain, nous allons essayer de marquer le plus de points possible. Nous ne sommes pas complètement sûrs de la vitesse de notre voiture en configuration de course, car tous les relais que nous avons faits jusqu’à présent sont irréguliers”

“On verra comment la course se déroule. Nous n’avons pas eu de problème lors de nos longs relais hier, et la voiture était compétitive à Melbourne, il n’y a donc pas de raisons d’être optimiste pour demain.”

L’an dernier, le pilote Ferrari s’était imposé en profitant pleinement de conditions de course changeantes et délicates, au volant d’une machine inférieure à celle de ses rivaux. Il avait franchi la ligne d’arrivée en tête, malgré une huitième position de grille (à Sepang, le poleman s’est imposé une fois sur deux lors des quatorze éditions du Grand Prix).

Fernando Alonso a toutefois une belle carte à jouer au moment du départ. En Australie, dimanche dernier, les deux F138 avaient littéralement bondi de leur place de grille pour doubler plusieurs monoplaces et gagner de précieuses positions.

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Les deux Mercedes dans le top 6
par Pierre Van Vliet le 23/03/13 à 11:17

Les Mercedes sont dans le coup à Sepang, comme en a témoigné le meilleur temps réalisé par Nico Rosberg en Q2 juste avant l'apparition de la pluie.

En Q3, les Flèches d'argent sont quelque peu rentrées dans le rang. Alors que Sebastian Vettel et des deux Ferrari chaussaient un deuxième train d'intermédiaires, Hamilton et Rosberg sont eux restés en piste avec leurs gommes usagées...

Avec Lewis Hamilton en deuxième ligne et Rosberg sur la troisième, les perspectives restent toutefois encourageantes en vue du Grand Prix.

"Je suis une place moins bien qu'en Australie sur la grille, regrettait Hamilton, mais on ne pouvait se mêler à la lutte pour la pole position sans s'arrêter pour chausser un second train de pneus intermédiaires. Maintenant, il faut espérer des conditions mixtes demain, dans lesquelles nous disposerons d'un train supplémentaire par rapport à nos rivaux directs. La voiture était bien sur les longs runs, donc tous les espoirs sont permis en course."

Quant à Rosberg, il ne boudait pas son plaisir : "Nous sommes à l'avant de la grille, même si on aurait pu être un peu plus haut, a déclaré le pilote allemand. A la fin de la Q3, les pneus avaient passé leur meilleur niveau de performance et je n'ai pas pu améliorer dans le dernier tour. Avec cette météo changeante, la course sera délicate à gérer et il nous faut préparer tous les cas de figure pour ne pas être pris au dépourvu."

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Räikkönen pénalisé
par Grégory Demoen le 23/03/13 à 12:20

Kimi Räikkönen a écopé d’une pénalité de trois places sur la grille de départ du Grand Prix de Malaisie pour avoir gêné la Mercedes de Nico Rosberg en qualifications.

Il s’agit du premier pilote à être sanctionné sur la grille depuis l’ouverture du championnat, la semaine dernière, en Australie.

Räikkönen s’était qualifié en septième position cet après-midi sur le circuit de Sepang. Il partira désormais de la dixième place, juste devant son équipier Romain Grosjean. Jenson Button, Adrian Sutil et Sergio Pérez progressent tous les trois d’une position sur la grille.

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Mauvais timing pour Webber
par Nicolas Carpentiers le 23/03/13 à 12:33

Mark Webber n’a pas caché sa frustration de ne terminer que cinquième de la qualification du Grand Prix de Malaisie.

Contrairement à son équipier, l’Australien n’a pas réussi à tirer son épingle du jeu dans des conditions difficiles.

“J’ai tiré le meilleur de la voiture quand j’étais en piste. Le problème, c’est que je n’ai pas pu pousser à fond quand la piste était la plus rapide”, a expliqué Webber, qui a longtemps roulé alors que la piste était détrempée.

“L’équipe pensait avoir plus de temps, enfin, je le croyais… J’ai vu un drapeau ou une lumière rouge alors que j’entamais le dernier tour de la Q3. C’est très frustrant. Mais c’est ainsi…. Je suis cinquième, ce n’est pas si mal. Demain, tout peut arriver avec les pneus ou la pluie.”

C’est en effet une erreur dans l’évaluation du temps restant pour la séance qui a compliqué la tâche de Webber, qui avait choisi de conserver son premier train d’intermédiaires.

“Nos pilotes ont eu le choix entre un tour chronométré et cinq, explique le patron de Red Bull, Christian Horner. Alors que Sebastian a choisi de rentrer au stand pour chausser des intermédiaires neufs, Mark a préféré rester en piste et boucler cinq tours. Malheureusement, il a trop ralenti et laissé passer Hamilton, sans doute parce qu’il pensait que ce n’était pas son dernier tour.”

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Massa aidé par la pluie
Par Grégory Demoen le 23/03/13 à 12:34

Felipe Massa estime qu’il n’aurait pas été en mesure de se hisser en deuxième place sur la grille de départ du Grand Prix de Malaisie si la pluie n'était pas intervenue en fin de qualifications.

"Je ne sais pas si j’aurais été capable de terminer deuxième, voire même troisième sur le sec", a-t-il admis en conférence de presse à Sepang.

"Peut-être que la pluie nous a aidés. Sur le sec, il y avait quelques pilotes rapides, comme Webber et aussi Kimi [Räikkönen]. Quoi qu’il en soit, ce fut une bonne séance qualificative pour nous. Nous avons pris la bonne décision en choisissant de changer de pneus. Je suis ainsi parvenu à signer un bon temps sur la fin."

C’est la première fois depuis le Grand Prix de Bahreïn 2010 que Massa s’élancera de la première ligne. Le Pauliste partira devant son équipier Fernando Alonso et la Mercedes de Lewis Hamilton.

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La qualif des Français : Bianchi sort du lot
par Pierre Van Vliet le 23/03/13 à 12:52

Au terme d'une séance de qualification mouvementée et marquée par une météo brusquement changeante, Romain Grosjean n'a pas pu défendre ses chances étant donné un souci dans la prévision météo sur le muret du Lotus F1 Team (l'image radar n'était pas disponible au moment crucial). Au moment où il aurait fallu assurer un chrono en pneus neufs pour se hisser en Q3, le pilote franco-suisse était en piste avec un train de médiums usagés et quand la pluie est tombée le verdict était inévitable, même s'il a été éjecté du Top 10 in extremis. Pas très à l'aise vendredi au volant d'une voiture au comportement toujours délicat, Grosjean a progressé samedi matin mais il ignore encore si tous les problèmes sont résolus. En s'élançant dans le sillage immédiat de son équipier Kimi Räikkönen (qui a reculé de trois places sur la grille suite à une pénalité), Romain sera vite fixé, avec l'objectif de suivre la cadence du vainqueur du Grand Prix d'Australie.

La cote de Romain : 7/10

Jean-Eric Vergne avait précédé son équipier Ricciardo en Australie, et encore ce matin pour cinq centièmes de seconde, mais il a manqué la Q2 après avoir été gêné par une Marussia dans son meilleur tour. Les Toro Rosso sont encore un peu à la limite en performance et le moindre incident de ce genre se paye cash. Il n'empêche que JEV semble en forme, plutôt en confiance après de bons débuts à Melbourne, et qu'il visera en course une remontée digne de celle qui lui avait permis d'inscrire ses premiers points l'an passé.

La cote de JEV : 7/10

La performance des qualifications parmi les Français est à mettre au crédit de Jules Bianchi, étincelant au volant de la Marussia pour se hisser en 19ème position sur la grille en se rapprochant encore des Williams, tout en précédant nettement les Caterham. Le Niçois a le vent dans le dos en ce début de saison et compte bien en profiter pour se faire remarquer en course, comme ce fut le cas en Australie.

La cote de Jules : 9/10

Enfin, Charles Pic reste un ton en dessous en raison du niveau médiocre de la Caterham, en attendant des jours meilleurs. Le jeune pilote a toutefois bien travaillé en conditions de course et espère tirer son épingle du jeu si les circonstances le permettent. Il précédait Bianchi samedi matin mais n'a pu en faire autant l'après-midi, tout en reléguant son équipier van der Garde à distance respectable.

La cote de Charles : 6/10

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Synthèse du samedi : loterie sous la pluie
par Pierre Van Vliet le 23/03/13 à 13:25

Après des qualifications reportées en Australie, le mauvais temps a encore perturbé les séances qualificatives en Malaisie, lorsque la pluie a commencé à tomber au beau milieu de la Q2. Les écuries ont été prises de court, car les prévisions annonçaient des averses plus tardives, aussi certains se sont fait piéger, à l'instar de Romain Grosjean et Paul di Resta, exclus de la Q3.

La bataille pour la pole position a tourné à la loterie étant donné que personne ne pouvait deviner comment l'adhérence allait évoluer. Finalement, ceux qui sont rentrés pour chausser un second train de pneus intermédiaires ont opéré le bon choix, et le temps-canon réussi par Sebastian Vettel a placé sans discussion possible le triple Champion du monde au sommet de la hiérarchie, place qu'il occupait déjà lors des essais libres matinaux.

La plus belle résistance est venue des Ferrari, avec Massa devant Alonso (pour la quatrième fois consécutive, même s'il avait dû s'effacer derrière son leader sur la grille à Austin), tandis que les Mercedes ont loupé le coche en ne s'arrêtant pas dans les dernières minutes. Hamilton et Rosberg étaient donc mi-figue, mi-raisin mais le potentiel de la W04 en a étonné plus d'un.

Si Mercedes pourrait créer la surprise demain en visant clairement le podium, Lotus est rentré dans le rang au moment où l'on s'y attendait le moins. Irrésistible vendredi, Kimi Räikkönen est passé à côté de son sujet en qualif, de surcroît en ayant gêné un adversaire, ce qui lui vaut une perte de trois places sur la grille. Au lieu de s'élancer en septième position comme en Australie, le Finlandais est relégué au dixième rang, derrière les McLaren et la Force India de Sutil. Du coup, le leader du championnat aura fort à faire en course pour revenir au contact des leaders, même si la Lotus E21 semble capable de mieux exploiter les pneumatiques que ses rivales.Romain Grosjean espère pouvoir en profiter également, lui qui se perd en conjectures à bord d'une monoplace au comportement rétif.

Les pneus constitueront encore la clé du Grand Prix, même si tous les pilotes pourront partir en gommes dures (puisque la Q3 s'est disputée en intermédiaires), ce qui devrait niveler les stratégies. Sur le papier, trois arrêts sont prévus, mais certains tenteront sans doute le coup en ne s'arrêtant que deux fois, à commencer par un Räikkönen bien décidé à démontrer sa capacité à gérer les pneumatiques.

Comme la pluie devrait s'inviter à l'horaire habituel, soit 17 heures locales, après le cap de la mi-course, tenter un pronostic relève de la boule de cristal ! Qui va sortir gagnant de la loterie de Sepang ? Red Bull, Ferrari et Mercedes ont les meilleures chances de l'emporter, mais gare à ce diable de Kimi...

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